La ola de localización de datos: los costos ocultos del comercio digital global y las salidas políticas.

Introducción: la nueva geoeconomía de los flujos de datos

La recuperación económica mundial en la era pospandémica depende más que nunca de los flujos de datos transfronterizos. La colaboración en investigación médica, la automatización de la producción de vacunas, el teletrabajo y los servicios digitales se han convertido en componentes centrales de la resiliencia económica. Sin embargo, mientras los dividendos digitales continúan materializándose, se está extendiendo por todo el mundo una ola de políticas destinadas a «anclar» los datos dentro de las fronteras nacionales. Según un informe publicado por la Fundación de Tecnología de la Información y la Innovación (ITIF) en julio de 2021, las medidas de localización de datos a nivel mundial se han más que duplicado en cuatro años, y este cambio se está convirtiendo en una variable clave en el panorama del comercio y del crecimiento globales.

Localización de datos: de una política marginal a una tendencia global

Según los datos de seguimiento de la ITIF, en 2017, 35 países de todo el mundo aplicaban 67 medidas de localización de datos; para 2021, esta cifra se había ampliado a 144 medidas en 62 países, y otras 38 políticas estaban en preparación o consideración. La llamada localización de datos consiste en exigir que el almacenamiento o procesamiento de datos se realice dentro del territorio nacional, imponiendo barreras legales o fácticas a la transferencia transfronteriza de datos.

En un principio, este tipo de políticas se justificaban principalmente por la protección de la privacidad y la seguridad cibernética, pero en los últimos años sus motivaciones políticas han cambiado claramente. El informe de la ITIF señala que la localización de datos ha comenzado a abarcar más tipos de datos considerados «importantes» o «sensibles», extendiéndose incluso al ámbito de la seguridad nacional y la censura de contenido. Algunos responsables políticos en Europa e India incluso han calificado abiertamente la localización de datos como una herramienta de proteccionismo digital, mientras que otros países la ocultan en los detalles de la regulación técnica, creando «restricciones de facto».

Esta difusión no es casualidad. La transformación digital ha hecho que más países tomen conciencia del valor económico de los datos, pero algunos han optado por un modelo de gobernanza digital orientado hacia adentro, en nombre de la «soberanía digital». Ya sea por preocupaciones de seguridad o por protección industrial, la localización de datos está pasando de ser una política excepcional a convertirse en una característica estructural de la economía digital global.

El costo económico cuantificable: comercio, productividad y precios

Basándose en los datos de regulación de mercado de la OCDE, la ITIF construyó el Índice de Restricciones de Datos (DRI, por sus siglas en inglés) y utilizó modelos econométricos para evaluar su impacto macroeconómico. Los resultados muestran que, por cada punto que aumenta el índice de restricciones de datos de un país, en cinco años su producción comercial total disminuye un 7%, la productividad cae un 2,9% y los precios de las industrias aguas abajo aumentan un 1,5%.

Estas cifras revelan una lógica clave: la restricción de datos no es una garantía de seguridad de costo cero, sino un impuesto implícito sobre la actividad económica. Los servicios intensivos en datos —desde la computación en la nube hasta la fabricación inteligente— solo pueden maximizar su productividad e innovación cuando los datos fluyen libremente. Investigaciones previas de la OCDE también muestran que, por cada aumento del 10% en la conectividad digital bilateral, el comercio de servicios crece un 3,1%. Por el contrario, las barreras a los datos cortan directamente estos canales de crecimiento.El informe señala específicamente que China, Indonesia, Rusia y Sudáfrica son actualmente los países con las restricciones de datos más estrictas. Estas economías enfrentarán precios internos más altos, menor competitividad exportadora y un crecimiento más lento de la productividad. En otras palabras, la localización de datos se está convirtiendo en una política de 'autodaño', cuyas intenciones proteccionistas pueden verse contrarrestadas por pérdidas de eficiencia económica a largo plazo.

Cambio de motivación: de la protección de la privacidad a la soberanía digital

Cabe destacar que la narrativa legitimadora de la localización de datos está cambiando. Las políticas tempranas solían enfatizar la protección de datos personales y la ciberseguridad. Aunque estas preocupaciones son importantes, generalmente pueden resolverse mediante mecanismos de rendición de cuentas ex post basados en reglas, sin necesidad de exigir almacenamiento local. ITIF destaca que muchas leyes de protección de datos basadas en las pautas de privacidad de la OCDE no constituyen barreras al comercio digital, ya que los costos de cumplimiento pueden considerarse costos comerciales normales.

Sin embargo, en la nueva ola actual de políticas de localización de datos, el peso de la 'soberanía cibernética' y los motivos de censura ha aumentado significativamente. Estos motivos son más ideológicos y más difíciles de resolver mediante negociaciones técnicas. Por ejemplo, algunos países apelan a la 'autonomía de datos', pero en realidad intentan fortalecer el control sobre el flujo de información y, con ello, apoyar a sus industrias digitales nacionales. Si esta tendencia persiste, no solo debilitará la integridad de la economía digital global, sino que también podría exacerbar la fragmentación geoeconómica.

Construcción de un marco alternativo abierto y basado en reglas

Ante la propagación de la localización de datos, ITIF propone un enfoque de gobernanza que equilibre seguridad y apertura. La idea central es promover la 'interoperabilidad': permitir que diferentes sistemas regulatorios se conecten sin problemas, en lugar de utilizar el aislamiento físico como único medio de seguridad.

Las recomendaciones específicas incluyen: apoyar reglas que prohíban la localización de datos en las negociaciones de comercio electrónico de la OMC, con excepciones limitadas; abrir las Reglas de Privacidad Transfronteriza (CBPR) de APEC a países no miembros, para que se conviertan en un punto de referencia para la gobernanza global de datos; establecer un marco transnacional para el intercambio de datos de salud, a fin de promover la investigación médica y genómica; y acuerdos multilaterales como una 'convención de Ginebra para el ámbito de los datos' que regulen los derechos y procedimientos de acceso de los gobiernos a los datos.

Además, el informe aboga por nuevos mecanismos de cooperación en el cumplimiento de la ley (como los acuerdos de la Ley CLOUD y la actualización de los tratados de asistencia judicial mutua) para reducir la importancia de la ubicación del almacenamiento de datos sin sacrificar la seguridad pública. Al mismo tiempo, los países deberían establecer procedimientos regulatorios más transparentes para evitar que las reglas técnicas se conviertan en barreras comerciales encubiertas.

Países con valores compartidos como Australia, Canadá, Chile, Japón, Singapur, Nueva Zelanda, Estados Unidos y el Reino Unido deberían ejercer liderazgo en este proceso, impulsando la construcción de un mercado digital global abierto, basado en reglas y en constante innovación.

Conclusión: cuando las barreras de datos se convierten en una variable económica de largo plazo

La difusión global de la localización de datos no es un fenómeno aislado de regulación técnica, sino un microcosmos de la reestructuración del sistema de gobernanza económica global en la era digital. Refleja el reequilibrio de los países entre seguridad, soberanía y desarrollo, y también presagia una posible divergencia en el panorama del crecimiento global durante la próxima década.Si las barreras de datos continúan acumulándose, la economía digital global enfrentará el riesgo a largo plazo de la 'fragmentación'. Las empresas se verán obligadas a realizar inversiones duplicadas, la colaboración innovadora transfronteriza se verá inhibida, y los consumidores también asumirán precios más altos. Por el contrario, si los países pueden construir un marco global de gobernanza de datos basado en la confianza mutua, se podrá liberar el dividendo de los datos, proporcionando impulso para la próxima ronda de crecimiento global.

El verdadero desafío ante los formuladores de políticas no es cómo hacer una simple disyuntiva entre apertura y seguridad, sino cómo diseñar arreglos institucionales que respeten las preocupaciones legítimas y maximicen los beneficios del flujo de datos. El poder de los datos reside en el flujo, y la premisa del flujo son las reglas y la confianza. Si la economía digital global puede superar la actual ola de barreras de datos afectará profundamente la trayectoria del ciclo económico a largo plazo.