La intensificación asimétrica agrava la brecha entre el uso de tierras agrícolas y las emisiones a nivel global: una perspectiva macroeconómica.

Reconfiguración geográfica de la producción mundial de alimentos: el desacople entre eficiencia y emisiones

Desde el siglo XX, el uso de tierras agrícolas a nivel mundial ha experimentado profundos cambios estructurales. Un estudio publicado en *Nature Climate Change* en 2026, basado en datos de 174 países durante tres décadas, revela una tendencia alarmante: la expansión de las tierras agrícolas y la mejora de la eficiencia presentan una alta asimetría, lo que genera una "brecha de tijera" en los costos ambientales de la producción de alimentos entre los países del Norte y del Sur.

Sur Global: el costo de la expansión

El estudio muestra que, entre 1992 y 2021, el 88% de la expansión del área cosechada a nivel mundial ocurrió en países en desarrollo (el "Sur Global"). Para satisfacer la demanda interna y las exportaciones globales, estos países convirtieron grandes extensiones de bosques y pastizales en tierras de cultivo, lo que generó el 82% del aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero agrícolas. Entre ellos, la intensidad de emisiones de los países de expansión ineficiente alcanzó los 1,7 kgCO₂e/Mcal, muy por encima del promedio global. Estos países a menudo carecen de tecnologías agrícolas avanzadas, inversión de capital y regulación ambiental, y su modelo de crecimiento depende en gran medida de la expansión extensiva basada en el área de tierra.

Desde una perspectiva macroeconómica, esto refleja una "maldición de los recursos": los países en desarrollo con abundantes recursos de tierra, al participar en el comercio global de productos agrícolas, tienden a caer en un ciclo de bajo valor agregado y alto costo ambiental. Por ejemplo, la expansión del cultivo de oleaginosas (como el aceite de palma y la soja) es el principal impulsor del aumento de la intensidad de emisiones, ya que estos cultivos a menudo implican la deforestación en regiones tropicales, causando grandes pérdidas de carbono.

Norte Global: mejora de la eficiencia y transferencia de emisiones

En contraste, los países desarrollados (especialmente Europa y América del Norte) experimentaron un proceso de "contracción eficiente". A través de avances tecnológicos, uso intensivo de la tierra y barbecho planificado, estos países redujeron su área cosechada en un 12% entre 1992 y 2021, al tiempo que redujeron la intensidad de emisiones a 0,4 kgCO₂e/Mcal, solo una cuarta parte de la de los países ineficientes. Sin embargo, este logro no estuvo exento de costos: durante el mismo período, las importaciones de cultivos de los países de contracción eficiente se dispararon 4,2 veces, y las fuentes de importación se concentraron en países de expansión ineficiente con alta intensidad de emisiones.

Esto es esencialmente una "fuga comercial" de la carga ambiental: los países desarrollados lograron una reducción contable de sus propias emisiones al subcontratar los procesos de producción de altas emisiones, pero impulsaron un aumento de las emisiones globales totales. Desde la perspectiva del sistema comercial global, la liberalización de productos agrícolas en el marco de la OMC ha exacerbado esta asimetría: la teoría de la ventaja comparativa dirige la producción hacia países ricos en recursos, pero el mecanismo de precios no internaliza los costos ambientales, lo que resulta en que nadie asuma las externalidades del sistema alimentario mundial.

Reestructuración de la cuenta global de emisiones de gases de efecto invernaderoTradicionalmente, los países contabilizan las emisiones de gases de efecto invernadero siguiendo el "principio territorial", que solo considera las emisiones dentro de sus fronteras. Sin embargo, este estudio sugiere que la huella de carbono calculada según el "principio de consumo" podría ser más equitativa: los países desarrollados, como consumidores netos de productos agrícolas, tienen sus "emisiones incorporadas" subestimadas durante mucho tiempo. El principio de "responsabilidades comunes pero diferenciadas" en las negociaciones climáticas internacionales enfrenta aquí un nuevo desafío: los países desarrollados reducen las emisiones del lado de la producción en sus compromisos climáticos, pero la demanda del lado del consumo no disminuye, sino que se transfiere a los países en desarrollo a través del comercio.

Desde una perspectiva de ciclo económico de largo plazo, la persistencia de este patrón depende de tres variables: (1) la velocidad de recuperación tecnológica del Sur Global; (2) el efecto de difusión de políticas como el Mecanismo de Ajuste en Frontera por Carbono (CBAM); (3) el impacto del crecimiento demográfico global y los cambios en los patrones dietéticos sobre la demanda total de alimentos. Si la eficiencia productiva de los países de expansión ineficiente no mejora rápidamente, las emisiones totales del sistema alimentario mundial seguirán aumentando, intensificando el ciclo de retroalimentación del cambio climático.